E' noto per aver dato i natali a Giuseppe Verdi (1813) nella frazione di Roncole e per essere stato la capitale dello stato Pallavicino, nobile famiglia che raggiunse il massimo dello splendore nel 1420 con Orlando e il cui tramonto si ebbe alla fine del '500 con l'avvento dei Farnese.
Nella piazza sorge la rocca Pallavicino di origine trecentesca, ampliata nel secolo successivo e più volte rimaneggiata.
Nell'ala destra venne ricavato il Teatro Verdi (1857-68) su progetto di Pier Luigi Montacchini in stile neogotico.
Il palazzo del Monte di Pietà, costruito tra il 1679 e 1682 su proposta del Valmagini, è un rilevante esempio di architettura barocca farnesiana, ospita il Civico Museo con dipinti dal XVI al XIX secolo, sculture e mobili di pregio.
A Roncole la casa natale di Verdi è un modesto edificio con alcuni cimeli dell'artista. Nella chiesa parrocchiale si conserva l'organo con cui l'artista fece i suoi primi accordi. A pochi km si trova la fattoria delle Piacentine, un vasto complesso agricolo dell'inizio dell'800 in cui il regista Bernando Bertucci ha ambientato gran parte del film "Novecento".
A S.Agata si può visitare la villa , iniziata nel 1848, in cui Verdi trascorreva la stagione estiva e che conserva il mobilio originale in stile "Luigi Filippo". Nella stanza di Giuseppina Stepponi, seconda moglie del musicista, è rimasto ancora il letto a baldacchino.
